第1話　空気みたいな女

――彼に殴られたのは、これが初めてではなかった。

けれど、「愛している女がいる」と、はっきり言葉にされたのは、

今日が初めてだった。

頬の奥が熱い。

殴られた衝撃で耳鳴りがしているのに、不思議と痛みは遠かった。

ただ、胸の奥だけが、じわじわと冷えていく。

床に座り込んだ私を、婚約者であるはずの、黒崎俊哉（くろさきしゅんや）は見下ろしていた。

そこにあるのは怒りでも、罪悪感でもない。

ただ、鬱陶しそうな視線。

まるで、自分の生活を邪魔する“何か”を見るような目だった。

「なあ、いつまでそんな顔してるつもりだ？」

低く、冷たい声。

まるで、床に落ちたゴミに話しかけるようだった。

ひかるは答えられない。

何を言えばいいのか、分からなかった。

三年前。

俊哉にプロポーズされた日のことを、思い出していた。

『お前となら、普通の幸せが欲しい』

そう言って笑った男は、

今、目の前にいる男と本当に同じ人間なのだろうか。

「お前さ、自分が“一番”だって、まだ思ってる？」

意味を考える間もなく、背後から女の笑い声がした。

「ふふ……ひどい言い方」

ゆっくりと視線を向ける。

そこに立っていたのは、相沢玲奈（あいざわれな）だった。

今日、初めてこの家に入ってきた女。

背が高く、細い体つき。

よく手入れされた髪。

上品な香水の香り。

余裕のある立ち居振る舞い。

派手ではない。

けれど、自分が“選ばれる側”だと知っている人間だけが持つ空気をまとっていた。

対して、久遠ひかる（くどうひかる）は、すっぴんで、色褪せた部屋着。

今日は朝から熱があった。

けれど俊哉は帰宅するなり、

「飯は？」

としか言わなかった。

鏡を見なくても分かる。

この場において、ひかるは完全に“場違い”だった。

玲奈はリビングを見回しながら、上品に微笑む。

「素敵なお家ですね」

その言葉に、ひかるの胸が小さく痛んだ。

この部屋のカーテンを選んだのは自分だった。

ソファも、食器棚も、ダイニングテーブルも。

少しずつ貯金して、二人で揃えた。

幸せになりたかった。

ただ、それだけだったのに。

「紹介するよ。玲奈だ。これから一緒に住む」

当然のように告げられ、言葉を失う。

一瞬、意味が理解できなかった。

「……どういう、意味？」

やっとの思いで問い返すと、俊哉は苛立ったように眉をひそめた。

「そのまんまだよ。察しろ。お前、もう女として終わってるだろ？」

喉が詰まる。

呼吸の仕方さえ分からなくなる。

「化粧もしない、服も地味。愛想もない。一緒に歩くの、正直恥ずかしかったんだ」

その言葉は刃物みたいに胸へ刺さった。

昔は違った。

俊哉は、薄化粧でも「かわいい」と笑ってくれた。

コンビニ帰りの部屋着姿でも、抱きしめてくれた。

いつからだろう。

「お前、女捨てた？」

そう言われるようになったのは。

隣で、玲奈が小さくうなずいた。

「そうよね……彼女さん、存在感が薄いんですよね」

「空気みたい」

――空気。

その言葉が、胸の奥を一気に冷やした。

空気みたい。

いても、いなくても変わらない。

必要とされない存在。

ひかるは膝の上で、ぎゅっと手を握りしめた。

爪が食い込むほど強く。

けれど、それでも震えは止まらない。

「家事はちゃんとやってもらうから」

俊哉はソファへ座りながら、当然のように言った。

「玲奈は客人だ。気を遣えよ」

客人。

その言葉に、ひかるはゆっくり顔を上げた。

ここは、自分の家だったはずだ。

なのに。

「……じゃあ、わたしは？　何なんですか」

絞り出した声は、自分でも驚くほど掠れていた。

俊哉は舌打ちする。

「は？　家政婦だろ」

「メシ食わしてやってんだから、感謝しろ」

その瞬間。

頭の中で、何かがぷつりと切れた気がした。

（家政婦……）

ひかるは唇を噛む。

泣いてはいけない。

ここで泣いたら、本当に自分が負けた気がする。

だから、必死に耐えた。

けれど胸の奥では、別の声がしていた。

――どうして、こんなことになったの？

その問いに、答えをくれる人は誰もいなかった。